“150 millions de personnes vont être chassés de leurs territoires devenus invivables d'ici à 2050”, prévoit l'organisation des Nations Unies. Le réchauffement a déjà fait apparaître une nouvelle catégorie de victimes dans le monde : les réfugiés climatiques.

 


Petit archipel au large de l'Australie, le Tuvalu devrait bientôt être rayé de la carte. Même si le réchauffement climatique s'arrêtait maintenant, les experts prédisent que les neuf îles de 26 km² seront englouties d'ici 2050. Que deviendront alors leurs 11 600 habitants ? Déjà, la population cherche à s'établir ailleurs, et à recréer, le cas échéant, l'Etat de Tuvalu.  Un accord a été signé avec la Nouvelle Zélande pour l'accueil de ces réfugiés.

Le Tuvalu constitue le premier exemple d'un phénomène nouveau. Le réchauffement climatique pousse des milliers d'hommes et de femmes à l'exil. Selon les chiffres de l'ONU, datant de 2005, 20 millions de personnes ont déjà été déplacées en raison de la dégradation de leur environnement.

Parmi les zones géographiques à haut risque, les Nations Unies mentionnent l'avancée de plus de 10 000 km² par an du désert de Gobi en Chine, l'érosion accéléré des sols cultivables en Turquie, la salinisation de la moitié des terres arables irriguées en Egypte, l'inondation des deltas du Bangladesh, la fonte des glaciers du Népal, le dégel des sols arctiques en Alaska ou la hausse du niveau des océans dans le Pacifique.

Sans statut

 
L'urgence est réelle, mais comment gérer les déplacements massifs de ces populations ? Alors que les experts du groupe intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec), prix Nobel de la paix 2007 avec Al Gore, viennent de publier à Valence en Espagne, leur 4e rapport sur le climat, les “réfugiés climatiques” ou “éco-réfugiés” ne figurent toujours pas dans les registres des organisations internationales. L'ONU plaide pourtant pour une reconnaissance juridique de ces nouvelles victimes.

Etablir un tel statut reste un enjeu sensible. D'après François Gemenne, chercheur à l'université de Liège, “le terme de réfugié est utilisé à mauvais escient. Ce concept est strictement défini par la convention de Genève de 1951, et il est taillé sur mesure pour les réfugiés d'après-guerre.”

D'autre part, le terme de “réfugiés climatiques” occulte la question des responsablités qui seraient à l'origine de ces déplacements. Qui paiera l'assistance en cas d'une reconnaissance légale de ces nouveaux migrants ?  Certaines ONG (Greenpeace, les Amis de la terre, WWF, etc.) militent pour la définition de responsabilités politiques ou économique et le versement d'une compensation financière aux victimes en fonction des dommages subis.

La notion de pollueur-payeur ne semble pas au goût des pays les plus puissants. “On a évoqué la possibilité que les pays accueillent ces réfugiés proportionnellement aux gaz à effet de serre qu'ils produisent. Les Etats-Unis se sont prononcés contre. Ils devraient accueillir 30% de cette population”, témoigne Hélène Flautre, présidente de la sous-commission des droits de l'Homme du Parlement européen.

Génocide climatique ?

Autre difficulté, une partie des réfugiés environnementaux choisit de migrer volontairement ou pour d'autres raisons, quelles soient économiques, politiques ou sociales. “Les migrations liées au réchauffement climatique recouvrent des types de déplacement diverses : préventifs ou non, liés à une catastrophe naturelle ou à des dégradation plus lentes”, souligne François Gemenne. Certains migrants peuvent rentrer chez eux après un certain temps, d'autres sont condamnés à un exil sans retour. Autant de situations qui appellent des réponses différentes.

Les pays du Sud, sans moyens pour se prémunir des catastrophes climatiques, devraient subir les conséquences les plus dramatiques du réchauffement. Alors, un génocide climatique aura-t-il lieu ? Pour la parlementaire verte européenne, Hélène Flautre un tel drame est envisageable.“ A terme, si rien n'est fait pour ces population, si aucun cadre international leur permet d'éviter ces cataclysmes, on pourra parler de crime contre l'humanité.”

Sophie Ribstein

 
- A lire : Réfugiés climatique, Collectif Argos, Editions Infolio. 352 pages. 200 photos couleur. 39 euros. Paru le 15 novembre 2007. Disponible dans toutes les librairies.